Coisas do Ephemera – Em defesa de um mercado comum europeu da relojoaria, 1971

Pour une Communauté de l’Industrie Horlogère Européenne é um documento que acaba de chegar ao Núcleo do Tempo do Arquivo Ephemera.

Este estudo, pedido pela Fédération Horlogère suíça, foi produzido por Henri Rieben, Chantal Lagger e Martin Nathusius e editado em 1971 pelo Centre de Recherches Européennes, de Lausana.

Henri Rieben (1921 – 2006), europeísta convicto, era adepto de uns Estados Unidos da Europa, onde a Suíça tivesse lugar.

No início da década de 1970, a produção relojoeira mundial tinha mais do que triplicado face à década anterior. A Europa Ocidental, em 1950, representava, em valor, 70,6 por cento desse mercado. Em 1969, representava já só 59,8 por cento. A relojoaria japonesa, passara nesse período dos 1,4 por cento para os 11,8 por cento.

O documento propõe o que seu título indica -um mercado comum europeu para o sector da relojoaria. A Federação Relojoeira, organismo que ainda hoje congrega o patronato, sentia que o pior estava para vir, do Japão, com os seus relógios de quartzo, mais baratos, mais fiáveis, com design mais apelativo.

O documento nunca teve efeitos práticos e, ainda hoje, a Suíça é uma espécie de buraco no tapete europeu, embora tenha vastos acordos com a União Europeia.

Recorde-se que, em 22 de Maio de 1992, o Governo suíço apresentou a candidatura de adesão à Comunidade Económica Europeia (CEE). Contudo, em referendo de 6 de Dezembro desse ano, os suíços votaram maioritariamente contra a adesão à hoje UE.

A Relojoaria é hoje o terceiro maior exportador do país, depois da indústria química e das máquinas ferramentas.

Mas, nas décadas de 1970 e 1980, as sucessivas crises económicas e o aparecimento do relógio de quartzo vindo do Japão resultaram numa considerável redução da indústria relojoeira suíça, que passou de 90 mil empregados, em 1970, para apenas 30 mil em 1984. O número de empresas diminuiu de 1.600 em 1970, para as cerca de 570 de hoje. Pensava-se que o sector, moribundo, nunca voltaria a recuperar.

Os principais grupos da relojoaria mundial em 1971

As mudanças estruturais – com fusões da base industrial; o regresso da apetência pelo relógio mecânico, não já como medidor de tempo, mas como objecto de luxo e de estatuto: a abertura de novos mercados, desde a Europa do Leste ao Médio Oriente, passando pela China – fizeram com que a indústria relojoeira suíça tenha, não apenas sobrevivido, como até consolidado a sua posição de líder global, em termos de valor exportado. E que a mão de obra do sector voltasse para a casa dos 60 mil.

Se, nas décadas de 1970 e 1980, o “inimigo” era o relógio de quartzo, hoje, esse desafio encontra-se no smart watch, o gadget electrónico, conectado, que vai muito para lá da indicação das horas e dos minutos.

Isso não terá impedido que a indústria relojoeira suíça deva ter fechado 2023 com novo recorde no valor das exportações.