Meditações - o Astrarium de Dondi

Existe hoje em Itália um homem excepcional versado em Filosofia, medicina e astronomia, que por consenso universal é reconhecido como a maior autoridade no campo destas ciências. O seu nome é Giovanni de'Dondi e reside na cidade de Pádua. Graças ao seu imenso saber em astronomia, o seu apelido é muitas vezes esquecido e chamam-lhe mestre Giovanni dos relógios. Actualmente trabalha para o conde de Virtú e recebe um salário de dois mil florins por ano. Mestre Giovanni realizou obras famosas nas três ciências, obras que são tidas em grande consideração pelos maiores estudiosos de Itália, da Alemanha e da Hungria. Entre outras coisas, construiu uma máquina, conhecida por alguns como esfera ou relógio dos movimentos celestes, que indica todos os movimentos dos signos do zodíaco e os planetas com as suas órbitas e epiciclos; e cada planeta é mostrado separadamente com o seu movimento de modo que, a qualquer momento do dia ou da noite, se pode ver sob que signo e com que ângulo aparecem no céu os planetas e as estrelas maiores. A esfera é construída de uma forma tão engenhosa que não obstante possua tantas engrenagens que não se poderia contá-las sem desmontar o relógio, tudo funciona graças a um peso único. O prodígio é tal que muitos grandes astrónomos acorrem de paragens remotas para admirar a obra...
Para conseguir realizar a esfera tal como a sua mente engenhosa a tinha concebido, mestre Giovanni forjou-a com as suas próprias mãos sem a ajuda de ninguém e, durante 16 anos, não fez outra coisa.

Philippe de Mézières (1327 - 1405), descrevendo o Astrarium de Giovanni de' Dondi (ca. 1330-1388), in Le songe du vieil Pélerin...

Manuscrito de Dondi, na Biblioteca de Pádua, contendo indicações pormenorizadas sobre a construção do Astrarium, o primeiro Planetário que se conhece comandado por mecanismo de relojoaria

Reconstrução do Astrarium de Dondi, Observatório Astronómico de Paris